Tačno deset godina nakon objave posljednjeg nastavka Igara gladi – Šojke rugalice, stiže nam novi roman iz ove fascinantne serije. Balada pjevica i zmija prati događaje koji prethode prvoj trilogiji. Na dan žetve desetih Igara gladi, osamnaestogodišnji Coriolanus Snow priprema se za svoju jedinu priliku da stekne slavu kao mentor. Nekada moćna porodica Snow prolazi kroz teška vremena, a njena sudbina zavisi od Coriolanusove sposobnosti da šarmira i nadmudri svoje kolege te da svoju posvećenicu odvede do pobjede. Izgledne šanse su male jer je postao mentor posvećenici iz okruga 12, najslabijeg od svih učesnika Igara. No, Lucy Gray Baird je neobična i hrabra, a njen nastup na žetvi oduševljava sve gledaoce. Coriolanus vremenom shvata da može povećati njene šanse za uspjeh tako što će podržavati njene sjajne nastupe pred publikom, čime povećava i svoje šanse za stipendiju. Njihove sudbine sada su potpuno isprepletene – svaka odluka koju Coriolanus donese može dovesti do uspjeha ili neuspjeha, trijumfa ili propasti. Dok u areni traje borba do smrti, izvan nje Coriolanus počinje suosjećati sa svojom posvećenicom i mora odlučiti između potrebe da slijedi pravila i želje da preživi po svaku cijenu. Iako je najava da će novi roman pratiti sudbinu zloglasnog predsjednika Snowa u početku izazvala buru negodovanja, Suzanne Collins je još jednom pokazala da je vrhunska spisateljica. Vješto je prikazala kako pristojan i dobro odgojen mladić postaje ubica, kako se boji za vlastiti život, ali ga ambicija i pohlepa tjeraju na rizične odluke. Ovaj roman je zreliji i složeniji od prva tri romana, ali jednako napet i emotivan.